Skutočný pôvod dáždnika je tak starodávny, že sa stratil. Je dosť pravdepodobné, že dáždnik bol vyvinutý z primitívneho prístrešku listov, ktorý nosil istý starý Adam, ešte dlho pred vznikom najstaršej známej civilizácie. Keďže spoločenský život sa rozvíjal od rodiny až po kmeň a od kmeňa až po malé kráľovstvo, a listový prístrešok sa vyvinul do ozdobného tienidla a nakoniec sa stal symbolom hodnosti. Zatiaľ čo to bol muž, ktorý dal dáždniku praktickú hodnotu, vďačíme ženám a meniacej sa dámskej móde za veľkú časť vývoja dáždnika.
Dáždniky sa používali aj na ochranu pred slnkom.
Pôvod z východu
Podľa čínskej legendy sa pôvod dáždnika datuje približne na 2000 rokov pred Kristom a v Číne viac ako v ktorejkoľvek inej krajine sa dáždnik stal výrazných znakom hodnosti. Cisári a cisárske hodnosti v Japonsku, indické kniežatá, Assyriáni a Perania tiež používali dáždnik na označenie hodnosti.
Náboženské symboly
Použitie dáždnika v náboženským obradoch je spojené s uctievaním stromov. V piatej inkarnácii hinduistického boha Vishnu, ktorý vystupuje z pekla s dáždnikom, čím prináša dážď. Aj niektoré Buddha figúrky sú zobrazené taktiež s dáždnikmi.
Za veľkú časť vývoja dáždnika vďačíme ženám.
Keď dáždnik prišiel do Európy
Hovorí sa o tom, že dáždnik sa dostal do Európy cez Grécko, Taliansko a Turecko. Legenda hovorí, že Normani priniesli dáždnik do Anglicka (pravdepodobne nejaký baldachýn) v roku 1066, no nie sú o tom žiadne dôkazy. Dáždniky však boli bežne používané vo Francúzsku už v roku 1620 (aj keď oficiálne sa hovorí, že dáždniky boli predstavené v Európe Jonasom Hanwayom v roku 1750). Spomenuté sú totiž v Londýnskych novinách v roku 1709 a 1712. Jonas Hanway bol prvý, ktorý nosil dáždnik pravidelne a preslávil ho u mužov.
V roku 1787 získali dáždniky značnú popularitu v krátkom časovom období. Francúzske dámske dáždniky dosiahli pozoruhodnú eleganciu a používali sa aj slnečníky ako ochrana pred slnkom a tiež dáždniky na ochranu pred dažďom. Až do minulého storočia boli dáždniky vyrábané z kostí veľrýb, kvôli čomu boli ťažšie no kvalitnejšie ako neskôr, keď vznikla hromadná výroba kovových dáždnikov. V druhej polovici 18. storočia prišiel vývoj kovovej konštrukcie dáždnikov a skladacích dáždnikov a tak sa „narodil“ moderný dáždnik.